Shaun White ist zurückgetreten. Nach dem Finale der Snowboard-Halfpipe der Herren bei den Olympischen Winterspielen Beijing 2022 beendete er seine außergewöhnliche Karriere. Der dreimalige olympische Goldmedaillengewinner und Weltklassesportler verpasste bei seinem letzten Wettkampf einen Platz auf dem Siegertreppchen.
Aber das war fast nebensächlich, als Olympics.com nach dem Finale in Zhangjiakou mit White sprach.
Wir fragten ihn nach seiner Kindheit, als seine Eltern einen Lieferwagen mieteten und in den Bergen zelteten, weil sie sich keine Unterkunft in den kalifornischen Ferienorten leisten konnten.
Whites Stimme brach.
"Ich liebe meine Familie. Sie haben mich so sehr unterstützt. Vor allem meine Mutter."
"Sie meinte, ich sei nach dem einen Gold (in Turin 2006) gut drauf gewesen. Aber sie pushte mich immer weiter, sie sagte ich solle weitermachen, auch als ich in Sotschi gescheitert war, und dann in Korea wieder Gold zu holen..."
Ein wehmütiger White fühlte sich in eine etwas einfachere Zeit zurückversetzt, als er vor 20 Jahren in die Eliteklasse des Snowboardens aufstieg.
"Wenn ich mir diese Halfpipe ansehe... Ich erinnere mich, dass sie mit Schaufeln ausgehoben wurde, als ich anfing."
"Viele der Leute, die mich interviewen, sind Leute in meinem Alter, mit denen ich konkurriert habe."
"Es ist eine Ehre, es immer noch zu tun, und es ist eine Ehre, diese letzte Chance zu haben, mich zu verabschieden und mich für alles zu bedanken."
"Ich bin wirklich gesegnet", schloss er, wobei die Müdigkeit und die Emotionen in seiner Stimme deutlich zu spüren waren.
Diese Ehre wurde nicht nur durch Whites einzigartige Talente ermöglicht, sondern auch durch die Menschen in seinem Umfeld.
White sagte kürzlich gegenüber People, dass er jetzt verstehe, was andere Routiniers meinten, wenn sie sich über scheinbar spontane Verletzungen beklagten. Wenn die Fähigkeiten eines Snowboarders nachlassen, so White, ist das nicht nur eine Frage der Sicherheit, sondern auch des Stolzes.
Die Person, die ihn bis zu seinem 35. Lebensjahr mit den Besten fahren ließ, ist die Physiotherapeutin Esther Lee. Sie unterstützt White seit sieben Jahren, nachdem sie zuvor mit Serena und Venus Williams gearbeitet hatte.
"Wir haben gestern nach dem Wettkampf eine lange Behandlung durchgeführt", sagte Lee gegenüber People nach Whites Qualifikationslauf in Beijing 2022.
"Ich versuche, den ganzen Körper zu behandeln und dafür zu sorgen, dass sich nicht zu viel Spannung aufbaut, denn wenn sie da draußen im Wettkampf sind, ist die Belastung für den Körper sehr hoch."
"Mein Ziel ist es, Verletzungen vorzubeugen."
Fit zu sein, sagt sie, ist nur die halbe Miete.
"Die andere Hälfte ist die Regeneration und die Pflege des Körpers."
"Das ist etwas, was die Leute immer noch nicht ganz verstehen, und hier ist die Rolle eines Physiotherapeuten der Schlüssel zu unserer allgemeinen Gesundheit."
Natürlich lassen sich Verletzungen beim Snowboarden nicht ganz vermeiden.
(2022 Getty Images)
White musste nach einem Sturz fünf Monate vor PyeongChang 2018, wo er sein drittes und letztes Gold gewann, mit 62 Stichen im Gesicht genäht werden.
Whites Trainer JJ Thomas begleitete White, als er begann, wieder auf das Board zu steigen.
"Sechs Wochen später waren wir in Österreich und trainierten wieder", sagte Thomas dem Springs Magazine.
"Ich war nervös; ich war mir nicht sicher, ob es sicher war."
"Ich habe Shaun immer wieder gesagt, dass er aufhören sollte, aber er hat immer wieder gesagt: 'Nö.'
"Am Ende hatten wir eine wahnsinnig lustige Reise nach Österreich. Dadurch konnte er sich ein wenig entspannen und kam wieder auf den richtigen Weg."
Thomas' Ansatz war es, als Vorbild voranzugehen.
"Zu diesem Zeitpunkt wusste ich, wie Shaun arbeitete, und wir haben uns richtig ins Zeug gelegt und die Drecksarbeit gemacht."
Das war ja auch ganz normal: Thomas war für White ein Vorbild gewesen, als er ihn bei der Olympiaqualifikation für Salt Lake City 2002 aus dem Rennen warf, als White gerade 15 Jahre alt war. (Thomas gewann in jenem Jahr Bronze.)
"Ich bin gegen Shaun angetreten, als ich jung war", sagte Thomas.
"Als ich älter war, war Shaun einfach eine Klasse für sich."
Thomas wurde 2016 Whites Trainer, zwei Jahre nach seiner enttäuschenden Leistung in Sotschi 2014, als White das Podest knapp verpasste.
White ist von der Idee angetan, seinen eigenen Mentor nachzuahmen.
"Ich wurde mit sieben Jahren gesponsert. Ich bekam mein erstes Board."
"Ich denke immer wieder, vielleicht könnte ich das für die nächste Generation sein. Um ihre Karriere zu leiten, ihnen zu helfen und ihnen die Fehler und Lektionen beizubringen, die ich im Laufe der Jahre gelernt habe."
Der Silbermedaillengewinner von Peking, Scotty James, hofft, dass White vielleicht jemanden ins Visier nimmt, der schon etwas reifer ist.
"Wenn du die Zeit hast, es sind noch vier Jahre, es gibt noch eine Medaille, die ich brauche, also wenn du mir helfen willst..." sagte James zu White, als sich die beiden nach dem Finale mit Olympics.com unterhielten.
White schien sich die Tür für diesen Vorschlag offen zu halten. Er erkannte auch an, dass die Zukunft des Sports in guten Händen sei.
"Ich bin stolz auf dich, Mann", sagte White zu James und entschuldigte sich dafür, dass er so emotional war.
"Wirklich stolz. Ich habe diese Switchback-Doubles gemacht, und du hast mich mühelos überrollt. Zu sehen, wie du sie meisterst, ist einfach großartig."
Aber der Japaner Hirano Ayumu war der Mann mit dem Trick des Tages, für den er die Goldmedaille gewann.
Der Triple Cork liegt an der Grenze dessen, was im Snowboarding möglich ist. Er gehört nicht zu Whites Repertoire, aber Hirano konnte ihn im zweiten und dritten Lauf des Finales erfolgreich ausführen.
White machte sich jedoch keine Gedanken darüber, dass er unterlegen war. Er klang fast verträumt, als er erklärte, wie es sich anfühlt, wenn sein episches Abenteuer zu Ende geht.
"Es ist geschafft. Ich bin so erleichtert. Die Zeit verging so langsam, jeder Moment. Jede Stunde zog sich einfach hin. Auf eine schöne Art und Weise."
"Die Fahrt zur Halfpipe hinunter. Ich sah zu, wie die Sonne über den Hügeln und den Schneekanonen aufging. Ein wunderschöner, wunderschöner Ort, an dem wir hier sind."
"Ich versuche einfach, jede Freude, jeden kleinen Moment bei diesem Ereignis in vollen Zügen zu genießen."
Und der vierte Platz?
"Als Wettkämpfer will ich immer mehr, aber ich bin stolz. Ich habe ein Teil meines Lebens und meine ganze Karriere diesem Sport gewidmet und ich hinterlasse ein Vermächtnis."
"Ich bin stolz auf jeden Moment, also danke. Danke, Snowboarden."
